Comunicados de Prensa Abril 2009
Gobierno y privados acuerdan uso eficiente del agua en la minería
Convenio promueve el mejoramiento de la productividad y competitividad del sector minero, mediante el desarrollo de prácticas de uso eficiente del recurso hídrico, en un marco de sustentabilidad.
Los ministros de Obras Públicas y de Minería, Sergio Bitar y Santiago González, respectivamente, el presidente del Consejo Minero, Francisco Costabal, y el vicepresidente de la Sociedad Nacional de Minería, Alberto Salas, firmaron esta mañana el protocolo de Acuerdo para la Eficiencia Hídrica en la Minería.
Dicho acuerdo, que involucra la Gran Minería, busca promover el mejoramiento de la productividad y competitividad del sector, mediante el desarrollo de las mejores prácticas en el uso eficiente del agua en áreas de interés mutuo, mediante el análisis y evaluación de las mejores prácticas en el uso del recurso, el intercambio de experiencias, la transferencia de buenas prácticas y programas exitosos, el desarrollo de proyectos conjuntos y la promoción de una cultura y educación en el uso del agua.
En lo medular, el acuerdo da cuenta de la necesidad de identificar, implementar, difundir y transferir las mejores prácticas y tecnologías en materia de Eficiencia Hídrica en todos los procesos que implican el uso de agua que se desarrollan en la industria minera.
Para ello, los firmantes se comprometen a incentivar y promover investigaciones, así como al desarrollo de proyectos específicos y de herramientas para apoyar la mejor toma de decisiones.
También se acuerda difundir los proyectos y resultados obtenidos, así como las experiencias demostrativas y replicables en materia de eficiencia hídrica que pueden ser replicables en otros sectores productivos del país y, a la vez, apoyar la implementación de programas pilotos tanto de alcance regional como nacional que se desarrollen en el área de Eficiencia Hídrica y que requieran de la participación de privados, la comunidad y el sector público.
MINERIA Y AGUA
Para la minería, la disponibilidad y gestión adecuada del agua es clave para su sustentabilidad. El desafío es mayor, ya que en nuestro país esta actividad está concentrada precisamente en la zona norte, donde la sequedad es extrema.
En noviembre del 2002 se firmó voluntariamente el Acuerdo Marco de Producción Limpia, Sector Gran Minería, que incluyó una publicación específica denominada “Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas Prácticas”, respondiendo a la necesidad de mejorar significativamente la eficiencia en el uso de los recursos hídricos, particularmente dada la distribución geográfica de las mismas, que las colocaba en una zona de escasez potencial del recurso. Este documento identificó los consumos unitarios de las empresas socias y estableció objetivos de largo plazo para mejorar sustantivamente el desempeño de sus operaciones.
En 2007 se creó la Mesa Nacional del Agua, que se propuso identificar y abordar los temas más relevantes asociados a la demanda y oferta del recurso en el centro norte del país. Dicha instancia está formada por los ministros de Minería, Obras Públicas, Medio Ambiente, Agricultura; la subsecretaria de Minería, el director general de Aguas del MOP, el Vicepresidente Ejecutivo de COCHILCO y el director nacional de SERNAGEOMIN. Dentro de la mesa, la representación del sector privado radica en los presidentes del Consejo Minero, de la Sociedad Nacional de Minería, la Sociedad Nacional de Agricultura y la Asociación Nacional de Empresas de Servicios Sanitarios.
Una de las tareas definidas por la Mesa fue la elaboración de un documento, en forma conjunta por el sector público y privado, que describiera aquellas prácticas en manejo de aguas que permitieron a la industria minera la ganancia en eficiencia que consigna la comparación de las cifras de consumo del sector entre los años 2000 y 2006. Estas cifras fueron inicialmente levantadas por el sector minero y fueron luego validadas por diversos estudios de la Dirección General de Aguas, constituyendo también un producto muy relevante del trabajo realizado en el marco de la Mesa.
Como resultado, se publicó el libro: “Buenas Prácticas y Uso Eficiente de Agua en la Industria Minera”, el cual tiene como objetivo describir los avances en las prácticas y gestión del recurso hídrico que han permitido a la industria minera incrementar su eficiencia en los últimos cinco años. A la vez, constituye un medio para divulgar aspectos centrales de la industria minera en relación con el uso del agua, de forma de acercar tales actividades de gestión del recurso hídrico a la comunidad nacional.
DOS CASOS PRACTICOS DE EFICIENCIA HIDRICA EN MINERIA
I En la planta de Minera Candelaria, en la región de Atacama, el agua fresca proviene de fuentes subterráneas, extrayéndose de pozos ubicados en Tierra Amarilla y Paipote. El agua potable de la faena es producida por una planta de osmosis reversa.
La faena reutiliza el recurso hídrico con un sistema que permite obtener un reciclaje de agua de alrededor del 87% del consumo total de agua. Un 57% corresponde al agua recirculada. Un 30 % es recuperado de los tranques de relaves, por lo que el agua fresca que ingresa al sistema representa el 13% del consumo total de agua. De hecho, de los 750 litros por segundo que Candelaria tiene por concepto de derechos de agua usan sólo alrededor de 280 l/s.
Ello permite un menor consumo de agua proveniente del Valle Copiapó, uno de los sectores más afectados por la disminución de los niveles de agua subterránea.
En el año 2007, el consumo de agua fresca por tonelada de mineral tratado en las plantas concentradoras de Minera Candelaria fue en promedio de 0,36 m3 /tonelada seca de mineral.
Una de las consideraciones en el diseño original del proyecto y que contribuye a recuperar un caudal de 270 l/s es la construcción de drenajes que permiten recuperar la infiltración de agua del tranque de relaves. Esta agua es canalizada vía una infraestructura de túnel y pique, desde donde se bombea agua para su reutilización en el proceso.
A pesar de ello, existe el convencimiento dentro de la empresa que son posibles nuevas mejoras en la eficiencia del uso del agua.
II En septiembre de 2006 comenzó a funcionar la planta desalinizadora de agua de mar de Minera escondida, ubicada en el Puerto Coloso,Antofagasta, con unja vida útil de 45 años.
El agua de mar es captada por bombas sumergibles, pasando a través de tuberías hacia un sistema de sedimentación, para posteriormente ingresar a la etapa de prefiltrado y filtrado y finalizar con el ingreso a la Planta de Osmosis Inversa.
La planta genera 525 litros/s de agua desalinizada, la que es utilizada para procesos industriales mineros, en específico, en la planta concentradora Los Colorados, que está ubicada a 3.160 m.s.n.m y que procesa alrededor de 3,7 millones de toneladas de mineral por mes, con una producción mensual de aproximadamente 144.000 toneladas de concentrado de cobre.
El agua desalinizada es transportada a través de un acueducto hacia la mina distante 176 kms., mediante cuatro estaciones de impulsión, cuya demanda energética es cuatro veces superior a la de la planta desalinizadora misma.
La tubería de captación de agua de mar está ubicada fuera de la Zona de Protección Litoral y capta agua a 19 metros de profundidad y a 10 metros del fondo marino, lo que a juicio de los profesionales expertos de MEL reduce considerablemente el impacto ambiental, puesto que minimizaría la extracción de especies en comparación a la captación de agua superficial.
Cabe destacar que es de vital importancia que el agua que llega a la planta de osmosis reversa contenga la menor cantidad de material orgánico, para que el proceso se realice de manera óptima. Por lo tanto, es necesario un pretratamiento del agua antes de su entrada a la planta.
De esta forma, Coloso se considera como un punto de cero descarga, dado que no se realiza descarga de efluentes mineros al mar. El 50% del agua restante, que corresponde a la salmuera, es transportada a alta presión a una turbina que ayuda a la generación de energía, con el consiguiente ahorro energético.
PARA MAS DATOS SOBRE CASOS DE EFICIENCIA HÍDRICA EN EMPRESAS MINERAS, COMUNICARSE CON CLAUDIA CORVALAN, PERIODISTA. FONO: 3472200
